Mimic Shhans
같은 원형에서 태어난 존재들은 무엇으로 달라지는가.
《Mimic Shhans》는 하나의 원형에서 출발한 10,000개의 존재가 서로 다른 외형과 조합을 갖게 되는 과정을 통해, 무엇이 하나의 개체를 고유하게 만드는지 탐구한다.
《Mimic Shhans》는 인간의 문화와 이미지를 모방하는 검은 고양이 ‘미믹(Mimic)’을 중심으로 한 제너레이티브 아트 프로젝트다. 프로젝트의 시각적 원형은 이전 연작 《Crowned》의 Crowned #20에서 출발했다. SHHAN은 이 작품의 검은 고양이 형상을 기본 바디로 삼고, 그 위에 결합할 수 있는 의상과 눈, 머리 장식, 표정, 소품, 배경 등의 파츠를 새롭게 그려 하나의 존재가 수많은 모습으로 변형될 수 있는 시스템을 만들었다.
모든 미믹은 같은 몸에서 시작한다. 그러나 어떤 옷을 입고, 어떤 눈을 가지며, 머리에 무엇을 쓰고, 손에 무엇을 들고, 어떤 배경에 놓이는지에 따라 전혀 다른 인상을 갖게 된다. 동일한 원형이 반복되지만 작은 차이가 축적될수록 각각의 이미지는 서로 구별되는 개체로 인식된다. 《Mimic Shhans》는 이러한 구조를 통해 같은 기원을 공유하는 존재들이 무엇으로 서로 달라지는지, 그리고 우리가 무엇을 근거로 하나의 개체를 고유한 존재로 인식하는지를 탐구한다.
프로젝트에서 ‘Mimic’은 단순한 복제를 의미하지 않는다. 미믹들은 인간의 의복과 직업뿐 아니라 영화, 애니메이션, 게임과 대중문화에서 발견되는 익숙한 이미지와 상징을 자신의 몸 위로 가져온다. 인간에게서 출발한 요소는 검은 고양이라는 동일한 원형을 통과하면서 다시 조합되고 새로운 모습으로 변한다. 여기에서 모방은 원본과 같아지기 위한 행동이 아니라 다른 모습을 획득하고 새로운 개체로 변해가는 방법이 된다.
SHHAN은 배경(BG), 배경 효과(BG Effect), 몸(BODY), 의상(CLOTHES), 눈(EYES), 눈썹(EYEBROW), 얼굴 장식(FACE DECO), 손에 든 요소(HAND), 머리 장식(HEAD), 입(MOUTH) 등의 파츠를 직접 제작하고 각각에 서로 다른 출현 빈도와 확률을 설정했다. 흔하게 나타나는 요소부터 전체 컬렉션에서 단 한 번만 등장하는 요소까지 존재하며, 이러한 규칙과 조합을 통해 10,000개의 서로 다른 미믹이 만들어졌다.
따라서 10,000개의 작품은 동일한 이미지를 복제한 것이 아니다. 각각의 미믹은 다른 개체와 일부 파츠를 공유하지만 동일한 조합은 존재하지 않는다. 공통된 것을 공유하면서도 서로 다른 존재일 수 있는가라는 질문은 제너레이티브 시스템 자체를 작품의 개념과 연결한다.
발행과 커뮤니티
《Mimic Shhans》의 시작은 당시 일반적인 대규모 PFP 프로젝트의 발행 방식과도 달랐다. 별도의 자동화된 민팅과 리빌 시스템을 구축하지 않고, SHHAN이 완성된 이미지들을 OpenSea에서 ERC-1155 토큰으로 며칠에 걸쳐 직접 생성하고 민팅했다. 최초의 미믹들은 무료로 공개되었으며, 작가의 수익은 최초 판매가 아니라 이후 홀더 사이에서 이루어진 2차 거래의 크리에이터 로열티를 중심으로 발생했다. 이 로열티는 이후 0%로 변경되었다.
프로젝트는 대만을 시작으로 중국어권 Web3 커뮤니티에서 빠르게 확산되었다. 특히 2022년 여름에는 검은 고양이를 프로필 이미지로 사용하고 재해석한 콘텐츠를 자발적으로 제작하는 움직임이 커지며 하나의 커뮤니티 현상으로 발전했다. 당시 SevenUp DAO와 Gate 등의 글은 이를 중국어권의 자발적인 NFT 확산 사례로 기록했다. 이후 미국, 호주 등에서도 커뮤니티가 형성되었다.
온라인에서 형성된 커뮤니티는 실제 공간으로 이어졌다. 중국, 홍콩, 싱가포르 등에서 전시와 행사에 참여했으며, 2022년 베이징에서 개인전이 열렸다. 2023년 2월 21일부터 4월 30일까지 포산의 Boxes Art Museum에서는 《生生不息：黑猫艺术展》이 개최되었다. 미술관은 이를 Mimic Shhans가 전문 미술관에서 선보인 첫 전시로 소개했다.
미믹샨스 팬 생일카드
Mimic Shhans의 커뮤니티가 성장하면서 SHHAN은 홀더들과 작품을 매개로 직접적인 관계를 만들어갔다. 그중 하나가 홀더들을 위해 제작한 생일 이미지였다. 홀더가 자신의 Mimic Shhans를 보내면 SHHAN은 해당 개체의 이미지 위에 직접 디지털 드로잉과 메시지, 서명을 더해 하나뿐인 생일 이미지를 만들어주었다.
같은 제너레이티브 시스템에서 만들어진 미믹이라도 누군가에게 소유되고 이름과 기억, 개인적인 사건이 더해지면서 점차 그 사람만의 존재가 되어갔다. 작가의 서명과 손그림이 더해진 생일 이미지는 블록체인상의 소유 관계를 넘어, 작품과 홀더 사이에 개인적인 기억을 남기는 방식이었다. 이러한 작업은 별도의 컬렉션으로 판매하기 위한 것이 아니라 커뮤니티를 위해 지속적으로 이루어진 활동이었다.
Classic과 Official Collection
프로젝트가 성장한 이후 Mimic Shhans는 기존 ERC-1155에서 ERC-721로 마이그레이션되었다. 이를 기점으로 최초의 ERC-1155 컬렉션은 Mimic Shhans Classic, 새로운 ERC-721 컬렉션은 Official Collection으로 구분되었으며 현재 두 컬렉션의 기록이 함께 남아 있다.
마이그레이션은 기존 작품과 새로운 토큰을 1:1로 대응시키는 방식으로 진행되었다. 하나의 번호가 두 컬렉션에서 동시에 유효하게 존재하지 않도록, ERC-721로 이전된 작품의 기존 ERC-1155 토큰은 Classic 컬렉션에서 소각(burn)되었다. 마이그레이션에 필요한 비용은 SHHAN이 전액 부담했다.
이 구조는 기술적 이전인 동시에 프로젝트의 기록을 두 시기로 나눈다. Classic에는 프로젝트가 처음 시작되고 성장했던 흔적이 남아 있고, Official Collection에는 마이그레이션을 통해 이어진 개체들이 존재한다.
Legendary Series
10,000개의 제너레이티브 미믹 이후에는 Legendary Series가 이어졌다. 10,001번 이후의 Legendary 작품들은 기존 파츠를 조합하여 생성한 것이 아니라 SHHAN이 각각의 이미지를 처음부터 직접 그린 독립적인 1/1 작품이다.
초기 Legendary는 기존 홀더를 위한 이벤트와 보상으로 제공되었으며, 프로젝트의 인기가 높아진 이후에는 일부 작품이 경매를 통해 공개되기도 했다. 하나의 원형과 정해진 파츠에서 수많은 개체가 발생했던 제너레이티브 구조에서 벗어나, 다시 작가가 하나의 존재를 위해 하나의 형상을 직접 만들어내는 방식으로 확장된 것이다.
파생 프로젝트
Mimic Shhans의 커뮤니티가 성장하면서 원본 컬렉션에서 파생된 프로젝트도 만들어졌다. 크리스마스를 기념해 제작한 《Rudolph Squad》는 당시 Mimic Shhans 홀더 전원에게 에어드롭되었으며, 발행과 배포에 필요한 비용은 SHHAN이 부담했다.
이후 겨울을 주제로 한 또 다른 파생 프로젝트 《Snow Shhans》도 제작되었으나, NFT 아트 시장의 침체와 함께 프로젝트 환경이 급격하게 변화하면서 최종적으로 발행되지 않았다. 따라서 Snow Shhans는 Mimic Shhans 세계가 계획했던 확장의 흔적으로 남아 있다.
Mimic Shhans의 이미지는 CC0로 공개되어 NFT의 소유 여부와 관계없이 누구나 사용하고 변형할 수 있도록 했다. 《Crowned #20》이라는 하나의 형상에서 시작해 10,000개의 미믹과 Legendary Series, 파생 컬렉션, 그리고 커뮤니티의 새로운 창작으로 이어진 과정에서 하나의 원형은 반복해서 복제되는 것이 아니라, 다른 존재가 태어날 수 있는 기반으로 확장되었다.
관련 기사와 전시 기록
SevenUp DAO · 火讯财经 — MimicShhans黑猫NFT研究：首个在华语圈去中心化传播的NFT
Gate · 2022-07-22 — 猫咪称霸世界：解读黑猫NFT爆火原因
数英 Digitaling — 怎样用web3打造一个IP？
Boxes Art Museum · 2023 — 生生不息：黑猫艺术展