The SHHAN
一つの対立は、誰の視点から見るかによってどう変わるのか。
《The SHHAN》は、弱い身体と卓越した知能を持つWhite Cats、強靭な黒猫Black Cats、そしてこの世界に迷い込んだ異邦人Witchを中心に築かれた架空の世界である。コミックの表紙と短い物語、さまざまな場面を描いた作品を通して、文明と衝突、伝説と出会いを展開し、誰の視点に立つかによって変わる関係を探る。
《The SHHAN》は、SHHANが幼い頃から親しんできたアメリカン・コミックスや日本の漫画、アニメーションを背景に始めた世界構築のプロジェクトである。キャラクターの外見だけでなく、異なる身体と感覚、文明と歴史、そこから生まれる対立までを想像した。
この世界への入口の一つが、実際には存在しないコミックの全6号である。完成した漫画の全ページを描く代わりに、各号の表紙と短いあらすじを制作し、独立した作品で世界の場面を広げた。鑑賞者は画像と物語の間に残された空白から、まだ見えない世界を想像する。
この6点のコミック表紙は、2022年にEthereum上でNFTとして発行された。発行対象は世界観全体ではなく、6点の表紙である。拡大画面には当時の物語の原文と、その内容を読むための日本語版を収録している。
コミック表紙の発行記録 ↗中心にいるのは、白い猫の種族White Catsと、野獣のような黒猫たちBlack Catsである。White Catsは生まれつき身体が弱く、生後1〜2年で目が退化して視力を失う。一方、聴覚と知能がきわめて発達した存在として設定され、長い耳にもその特徴が表れている。対するBlack Catsは、大きく強靭な身体を持つ。
Episode #1 《Confrontation》は、こうした異なる条件を持つ二つの種族の長い対立から始まる。しかし身体の弱さは、文明の弱さと同じではない。White Catsは組織的な共同体と軍隊をつくり、身体の限界を別の方法で補っていく。
そのために開発されたのがDummyである。生きたロボットのようなDummyはWhite Cats一体につき一体が割り当てられ、交感によって動き、White Catsの目と強い身体になる。White CatsはDummyに乗って戦うだけでなく、力や労働を必要とする仕事も行う。Dummyは兵器であると同時に、日常と文明を支えるもう一つの身体でもある。
Episode #2 《Capture It》では、北西の森でBlack Catsを発見した兵士が討伐を報告するが、返ってくる命令は殺さず生け捕りにせよ、というものだ。Episode #3 《Dummy》は、White Catsが交感する身体を通じて感覚と力を拡張する設定を示す。対立は単なる戦いから、捕獲と研究、身体と技術の関係へと広がる。
初めは、強いBlack Catsから生き延びようとするWhite Catsの物語に見える。Episode #4 《Survival》では、100年前に一体の巨大な黒猫がWhite Catsを滅亡寸前まで追い込んだ過去が語られる。その後に生まれたWhite Catsにはさまざまな身体的な障害が現れ、それを克服するためBlack Catsを捕獲して研究し始めた。
しかしEpisode #5 《Aggression》は、さらに古い歴史を明かす。巨大な存在が現れる以前、White Catsは外からこの惑星へ来て資源を奪い、先住の生き物だったBlack Catsを残酷に狩っていた。White Catsが記憶する災厄の前に、もう一方が経験した侵略と暴力があったのだ。
どの時点から語り始め、誰の記憶をたどるかによって、加害者と被害者の位置は変わる。 生き延びるための行為が、他の存在には暴力となる。弱い身体を持つ種族も、集団と技術によって圧倒的な力を振るいうる。《The SHHAN》は、目に見える強さと弱さだけでは両者を判断できない世界をつくる。
Episode #6 《Their Queen》では、White Catsの社会内部へと視点が移る。White Catsは強大な王権を持つ母系社会であり、絶対的な女王に支配されている。共同体と技術によって築いた文明の内側にも、権力と序列が存在する。
この歴史の中には、容易には姿を現さない伝説的な存在もいる。第1号の表紙に描かれた巨大な黒猫がShhanである。Black Catsが種族を指すのに対し、Shhanはその中で伝説として語り継がれる、一体の巨大な存在の名である。コミックに記されたその記憶は、この世界に恐れと伝説として残っている。
その伝説を呼び覚ます鍵となるのが、人間の少女Witchである。理由の明かされないままこの世界に落ちてきた彼女は、White CatsでもBlack Catsでもない異邦人であり、ここで出会った一体のBlack Catと旅を共にする。両者は飼いならす者と従う者というより、異なる存在のまま共に進む関係にある。
Witchは、ある出来事をきっかけに伝説のShhanを呼び出し、自らも覚醒する存在として構想された。戦闘の作品群は、その覚醒と衝突をイメージとして展開する。ただし、少女が来た理由や伝説を目覚めさせる具体的な事件まで、完成した筋書きとして決められたわけではない。彼女は二つの種族の古い秩序を変える可能性を持つ、謎めいた存在として残されている。
続く場面では、巨大なShhanとDummyの衝突が、身体と技術のスケールを再び逆転させる。これらは確定した事件の順序を示す連続ページというより、伝説が現れたとき、この世界がどのような姿に変わりうるかを見せる場面である。
ここで生まれた存在は、その後の別のプロジェクトにもつながった。少女と黒猫の同行は《Witch》で二者の関係そのものを探る連作へと広がり、巨大な黒猫の形は《Shhan》で物語の外にある独立した主題となった。
《Snow Shhans》は、同じ世界を舞台とする続編ではない。《Mimic Shhans》の成功後に次のプロジェクトを構想する中で、先に生まれていたWhite Catsの設定を取り入れ、新たに設計した別のプロジェクトである。名前や視覚的な発想がつながっていても、世界観が同一とは限らない。
《The SHHAN》は、6枚の表紙で閉じる物語ではない。異なる存在に身体と文明、記憶と伝説を与え、一つの世界を築く試みである。すべてを説明しない画像の間で、鑑賞者は世界を想像し、新しい手がかりに出会うたびに、それまでの判断を問い直す。
一つの対立は、誰の視点から見るかによってどう変わるのか。 《The SHHAN》は、二つの種族の歴史とそこへ入り込む異邦人を通して、存在同士の関係は最初に見えた姿だけでは決まらないという問いを続ける。